Piyasadaki sonuçların Pareto etkinliğinde olmadığı durumları açıklayan genel bir terimdir. Piyasa başarısızlıkları devlet müdahalesi için bir gerekçe sağlamaktadır. Piyasa başarısızlığının birçok kaynağı bulunmaktadır. Bunlardan rekabet politikasının amacı ile en ilgili olanları pazar gücünün varlığı veya tam rekabetin olmamasıdır. (Bkz. OECD 1990)